一个人的业余时间在一生中能有多少呢?这些业余时间往往可以造就一个人，也可以毁掉一个人。一个城郊的居民区住着三户人家，他们的平房紧紧相邻着，三个男人都从农村招工进了一家炼铁厂。厂里工作辛苦，工资又不高。下班了，三个人都有自己的活。一个到城里去蹬三轮车，一个在街边摆了一个修车摊，还有一个在家里看书，写点文章。蹬三轮车的人钱赚得最多，高过工资;修车的也不错，能对付柴米油盐的开支;看书写字的那位虽没有收入，但也活得从容。有一天，三个人说起自己的愿望。蹬三轮车的人说：我以后天天有车蹬就很满足了。修车的说：我希望有一天能在城里开一间修车铺。喜欢看书写东西的那个人想了很久才说：我以后要离开炼铁厂，我想靠我的文字吃饭。其他两位当然都不信。5年过去了，他们还是过着同样的生活。10年后，修车的那位真的在城里开了一家修车铺，自己当起了老板。蹬三轮车的那位还是下班了去城里蹬车。15年后，看书写字的那位发表的一些作品，在地区引起了不少关注。20年后，他的作品被一家出版社看中，本人也调到省城当了编辑。

时间无限，生命有限。在有限的生命里懂得把时间拉长的人就拥有了更多做事情的本钱。人的生命是有时限的。伟人们所到达并保持着高度，并不是一飞就到，而是他们在同伴们都睡着的时候，辛苦地往上攀登时间是双重性格的东西，最长也是最短，最慢也是最快，最小也是最大。时间像是海绵，要靠一点一点挤;时间更像边角料，要会合理利用，一点一滴地累计，才会得到长长的时间。那时杰克大约只有14岁，年幼疏忽，对于卡尔华尔德先生那天告诉他的一个道理未加注意，但后来回想起来真是至理，尔后他从中得到了不可估量的益处。卡尔华尔德是他的钢琴教师。有一天，给他教课的时候，忽然问他，每天要花多少时间练琴，他说大约三四个小时。你每次练习，时间都很长吗?我想这样才好。杰克说：不，不要这样。他说，你将来长大以后，每天不会有长时间的空闲。你可以养成习惯，一有空闲就几分钟几分钟地练习。比如在你上学以前，或在午饭以后，或在休息余暇，5分、10分钟地去练习。把练习的时间分散在一天里面，如此弹钢琴就成了你日常生活的一部分了。当他在哥伦比亚大学教书的时候，他想兼职从事创作。可是上课、看卷子、开会等事情把他白天晚上的时间完全占满了。差不多有两个年头他一字未动，他的借口是没有时间，这时，他才想起了卡尔华尔德先生告诉他的话。到了下一个星期，他就把老师的话实践起来。只要有5分钟的空闲时间，他便坐下来写作100字或短短几行。出乎他意料之外，在那个周末，他竟写出相当数量的稿子了。后来他用同样的积少成多，创作长篇小说。他的授课工作虽然十分繁重，但是每天仍有许多可利用的短短余闲。他同时还练习钢琴。他发现每天小小的间歇时间，足够他从事创作与弹琴两项工作。

利用短时间，其中有一个诀窍，你要把工作进行得迅速。事前思想上要有所准备，到了工作时间来临的时候，立即把精神集中在工作上。卡尔华尔德先生对于杰克的一生有极为重大的影响。由于他，杰克发现了如果能毫不拖延地充分利用极短的时间，就能积少成多地供给你所需要的长时间。向时间要效益，合理利用时间就是与时间争夺宝贵的生命。忙里偷闲，会这样做的人，才是会生活的人。